Small Trades

Après s’être fait un nom comme portraitiste de célébrités et photographe de mode, Irving Penn se consacre au début des années 1950 à une série intitulée Small Trades, des « petits métiers », photographiant les professions les plus modestes de Paris à New York en passant par Londres avec simplicité et empathie.

Procédant avec méthode, le photographe demande à ces sujets de se présenter à son studio avec simplement leurs vêtements de travail et leurs outils, la conscience de leur position sociale faisant le reste. Sur la neutralité du fond gris, le livreur de charbon, le balayeur de rue comme le pompier sont mis sur un pied d’égalité. Centrés dans le cadre de la photographie, plongés dans un fort contraste lumineux, leur présence n’en est que renforcée. Une vaste entreprise à la fois artistique et sociologique qui n’est pas sans rappeler celle d’August Sander consacrée à l’Allemagne de l’entre-deux-guerres dans Hommes du XXe siècle.

Les photographies de la série Small Trades acquises par la Collection Pinault ont été présentées lors de l'exposition « Irving Penn, Resonance » tenue en 2014-2015 à Palazzo Grassi à Venise.