New York Still Life

Des « Earthly Bodies » aux « Petits métiers », des couvertures de Vogue aux portraits ethnographiques, des natures mortes florales aux études de nu expérimentales, le vaste corpus qu’Irving Penn (1917-2009) produit couvre avec la même maestria les champs et les genres les plus divers de l'histoire de la photographie.
Sa carrière commence en 1943, à la suggestion et avec les encouragements d'Alexander Liberman, alors directeur artistique du Vogue américain. La même année, c'est l’une des natures mortes en couleur d'Irving Penn qui apparut en couverture du Vogue d'octobre. 

De nombreuses compositions du photographe associent nourriture et objets du quotidien : il y met en scène des tables dressées, souvent savamment désordonnées, mêlant fruits, fleurs, vaisselles, vins et petits insectes, rappelant les maîtres de l'âge d'or hollandais. Une coupe de raisin, une serviette de table en lin froissé, un morceau de baguette brisée ou une mouche posée sur un fruit mûr renvoient au caractère éphémère de l’existence à l’instar des vanités flamandes du XVIIe siècle. Penn a créé plus d'une centaine de natures mortes au cours de sa carrière. Ces images reflètent sa formation initiale de peintre ainsi que ses études auprès du photographe Alexey Brodovitch. Les objets capturés sont souvent soigneusement disposés sur un fond simple, suivant son style minimaliste caractéristique, ce qui permet au spectateur de se concentrer entièrement sur le sujet.
John Szarkowski, ancien directeur de la photographie au Museum of Modern Art de New York déclara à propos du photographe : « Penn a été l'un des innovateurs les plus remarquables de la photographie et l'un des artistes les plus performants dans au moins deux des genres les plus anciens et les plus populaires de ce médium : la nature morte et le portrait ». Ensemble, ils publièrent un ouvrage consacré aux natures mortes du photographe : Irving Penn: Still Life 1938-2000 chez Thames and Hudson en 2001.

Cette photographie a été présentée pour la première fois par la Collection Pinault en 2023 lors de l’exposition “Chronorama, Trésors photographiques du 20èm siècle” au Palazzo Grassi, Venise.