Cuzco Children, Peru

Des « Earthly Bodies » aux « Petits métiers », des couvertures de Vogue aux portraits ethnographiques, des natures mortes florales aux études de nu expérimentales, le vaste corpus qu’Irving Penn (1917-2009) a produit couvre avec la même maestria les champs et les genres les plus divers de l'histoire de la photographie.
C’est avant tout un photographe de studio, et la « zone neutre » qu'il y conçoit (un simple fond de toile ou de papier blanc baigné de lumière naturelle) définit un cadre spatial décontextualisant et mettant à la fois en exergue la présence physique de ses multiples sujets. 
Ce principe de travail d'une grande modestie dans sa mise en œuvre le suivra dans tous ses voyages, du Maroc à la Nouvelle-Guinée en passant par San Francisco, Cuzco ou le Népal.

Après un shooting de mode pour le magazine Vogue au Pérou, Irving Penn se rendit à Cuzco, l'ancienne capitale de la civilisation Inca. Il décida d'y rester quelques jours et loua un studio photo. Les clients péruviens qui se rendirent dans le studio étaient pour la plupart des autochtones venus à Cuzco pour vendre leur artisanat en cette période de Noël. Le photographe américain leur proposa de les rémunérer pour leur temps de pose, ce qui perturba la plupart des Péruviens prêts à payer pour repartir avec leur portrait. 
Cette photographie de deux enfants est l’une des plus connues et des plus touchantes d'Irving Penn, et illustre bien son principe méthodique de prise de vue et de « zone neutre ». 
Pieds nus et vêtus de tenues traditionnelles usées, coiffés de leur grand chapeau, ces enfants n'ont pas l'air impressionnés. Leur regard direct et confiant semble être celui de deux adultes. Une certaine gravité, à la fois humble et majestueuse, se dégage de l'attitude de ces enfants posant dans un décor sommaire, à même la pierre, avec pour toile de fond un drap usé tendu.

Cette photographie a été présentée pour la première fois par la Collection Pinault en 2023 lors de l’exposition “Chronorama, Trésors photographiques du 20èm siècle” au Palazzo Grassi, Venise.