about the space of half and hour (R. 8:1) 3,

Dans la série de toiles au format vertical intitulées about the space of half an hour, l’artiste américaine d’origine éthiopienne Julie Mehretu opère un tournant plus sombre et dramatique. Depuis le milieu des années 2010, sa méthode de travail suit une même démarche : par dessus d’une photographie de presse qui, floutée, recadrée, puis transférée sur la toile, l’artiste ajoute un certain nombre de marques graphiques à l’aide de divers outils et procédés: retouches numériques, pinceau à l’encre et à l’acrylique, pistolet à peinture. 

Pour la troisième peinture de la série dont le titre fait référence au à l’épisode biblique de la rupture du septième sceau de l’Apocalypse, l’artiste a sélectionné une photographie qui la hante depuis juin 2017 et qui montre l’incendie meurtrier qui ravagea la tour d’habituation Glenfell à Londres, piégeant ses habitants dans les étages. Julie Mehretu n’en garde que « l’ADN » : l’information contenue dans l’image originale n’est plus lisible mais l’effroi de l’incendie reste perceptible dans la percée de lumière au centre de la toile et le fond gris fait écho à l’atmosphère irrespirable de la fumée. Les marques jaunes, bleues et noires organisent par dessus cet espace spectral un champ de force aux puissants contrastes d’ombres et de lumières, parcouru de notations graphiques incisives ou au contraire plus estompées. Implicitement, l'artiste nous invite à être spectateurs et témoins d’épisodes dramatiques qui marquent notre époque. Selon Julie Mehretu, le recours à un langage visuel abstrait ouvre cependant un espace des possibles, à même d’offrir au regardeur un type d’expérience où les effets de l’œuvre restent imprévisibles.