Cranium Architecture

En 1986, à l’occasion d’une visite au Národní Muzeum de Prague, Irving Penn se passionne pour la collection de crânes d’animaux qui y est exposée et décide de lui consacrer une série photographique. Intitulée Cranium Architecture, cette dernière décline les « portraits » de plus d’une vingtaine de mammifères rendus méconnaissables, du gorille au lion en passant par le tapir.

Malgré une diversité des formes et des points de vue, frontal, de profil ou de biais, le photographe conserve une cohérence esthétique dans le parti pris d’une prise de vue d’un grand dépouillement, au cadrage serré, conférant toute son importance au motif unique pris en gros plan. Le noir et blanc photographique en souligne à chaque fois la beauté spectrale et sculpturale selon un fort clair-obscur. Et au-delà de leur esthétique formelle, ces déclinaisons de crânes animaliers mis côte à côte apparaissent comme autant de memento mori modernes, à l’heure de la reproductibilité photographique.

Acquises par la Collection Pinault, les nombreuses photographies de la série Cranium Architecture ont été présentées à l’occasion de l’exposition « Irving Penn, Resonance » qui s’est tenue en 2014-2015 à Palazzo Grassi à Venise.