The Devil on Earth

Le petit tableau The Devil On Earth illustre la vision en gros plan d’une personne rallumant la cigarette qu’elle tient tordue entre ses lèvres. Le cadrage serré conserve l’anonymat du modèle tandis que l’action se concentre sur son geste nocif. Avec une précision photographique, la toile reproduit fidèlement les détails, de la flamme du briquet jusqu’aux cicatrices qui marquent la peau du personnage.

Damien Hirst choisit de représenter en peinture un geste devenu aussi anodin que l’allumage d’une cigarette. Pourtant, il confère au sujet par le choix de son titre une dimension maléfique. La toile apparaît ainsi comme un memento mori des temps modernes, rappelant la funeste destinée de son motif. La cigarette, réelle ou peinte, s’impose comme un leitmotiv obsédant dans l’œuvre de Hirst, de même que son corollaire, le cancer, auquel il a dédié toute une série d’œuvres dans les mêmes années.

L’œuvre The Devil On Earth est présentée pour la première fois au sein de la Collection Pinault dans le cadre de l’exposition « Where Are We Going? » organisée en 2006 à Palazzo Grassi à Venise.