For Beginners (all the combinations of thumb and fingers)

La découverte de Mikrokosmos, recueil de pièces destinées aux pianistes débutants de Béla Bartók, amène Bruce Nauman à s’intéresser aux pièces pour piano écrites spécialement pour les enfants. C’est ainsi qu’est née For Beginners (all the combinations of thumb and fingers), deux grandes projections vidéo montrant les mains de Nauman épuisant les 31 combinaisons possibles de chaque doigt et pouce. Les deux vidéos sont identiques à l’exception de la couleur de fond. Cependant, elles ne sont pas synchronisées, ce qui crée une superposition de sons.

La mystérieuse chorégraphie qui se déploie sur un mur à double hauteur suit des instructions verbales que Nauman a enregistrées séparément – là encore, sans jamais chercher à atteindre une forme de synchronisation entre le son et l’image. Le volume sonore, ainsi que la taille de l’image, immergent le spectateur dans une danse visuelle hypnotique. Les positions changeantes des doigts en réaction aux mots énoncés suggèrent un exercice abstrus de coordination ou les formes d’un langage des signes abscons.

À travers cet alphabet visuel, Nauman veut peut-être nous ramener aux premiers apprentissages de la langue par les enfants. En outre, cette œuvre met en scène à travers le décalage entre son et image une lutte de pouvoir entre les mots et les actions physiques: l’esprit dicte des instructions que le corps semble incapable d’exécuter. 

Dans le passé, l’artiste a déjà effectué des moulages de mains dans différentes positions pour réaliser des sculptures en bronze ; dans cette installation-vidéo, les mains deviennent ses interprètes.