Untitled

Dans ces deux œuvres, une femme nue est représentée allongée, à demi recouverte d’un drap blanc. Dans l’une, elle apparaît à l’aise, le regard fixe, presque défiant. Dans l’autre, elle est allongée sur le ventre, le visage enfoui dans l’oreiller. Il est impossible de pénétrer ses pensées ; malgré une posture détendue, son univers intérieur reste inaccessible. Rendu à l’encre, le corps noir brille comme du métal et acquière une dimension presque sculpturale, tandis que le décor esquissé se dissout.

Kerry James Marshall place la femme noire au centre de la composition, opérant un déplacement critique des canons de la peinture occidentale. La pose renvoie à La Maja nue de Goya, œuvre qui fit scandale sous l’Inquisition espagnole pour son audace érotique. Il convoque également l’Olympia de Manet : là où la figure centrale est blanche et accompagnée d’une servante noire, ici la servante disparaît, et la figure noire occupe seule l’espace de la représentation. Ce déplacement vise à combler ce que l’artiste nomme un « vide dans la banque d’images », rappelant que, dans les représentations de la beauté idéale et de l’humanité, les figures blanches sont si omniprésentes que l’image d’une figure noire « ne peut jamais servir de substitut à ce qui est beau ».

Ces œuvres sont conservées par la Collection Pinault et ont été présentées pour la première fois lors de l’exposition « Corps et âmes », à la Bourse de Commerce, en 2025.