Militaristic Monomaniac

Dans l’atelier de Marlene Dumas, se trouvent quelques livres sur la physiognomonie — croyance, anciennement présentée comme une science, selon laquelle les traits du visage sont autant d’indices sur la psychologie — dont les images ont parfois été le point de départ de ses oeuvres. La peintre sudafricaine cherche à sonder les visages et ce qu’ils couvrent d’invisible, comme les émotions, par la peinture. À plusieurs occasions, elle s’est appuyée sur des précédents de l’histoire de l’art, dont les portraits de vieilles femmes et de monomanes du peintre Théodore Géricault (1791-1824). 

En 2013, à l’occasion d’une rétrospective dédiée à ce dernier en Allemagne, le tableau Le monomane du commandement militaire (vers 1819-1822) n’a pas pu être prêté pour l’exposition ; le musée commande alors à Marlene Dumas une interprétation libre de la peinture. Considérant le tableau du maître comme un modèle vivant, Marlene Dumas tente ici de capter à son tour, dans un cadrage serré et agrandi, l’expression du visage qui était sous les yeux de Géricault.