Angels in Uniform

Des jeunes filles, aux visages enfantins esquissés, sont regroupés autour d'une adulte, peut-être leur professeure, vêtue d'une longue robe noire. Cette peinture de grand format de Marlene Dumas, artiste sud-africaine qui vit en Hollande depuis 1976, s'intitule Angels in Uniforms. Réalisée dans le contexte d'une exposition de l'artiste au Palazzo delle Stelline de Milan en 2012, cette œuvre se trouve liée à l'histoire du bâtiment : un ancien couvent transformé en hôpital, devenu un orphelinat pour petites filles (les « Stelline », les « petites étoiles »).

Marlene Dumas réinterprète une photo de classe retrouvée dans les archives de l'établissement à laquelle elle redonne vie en la peignant. Dans ces visages aux traits presque fantomatiques, c'est tout l'anonymat, le morne quotidien et la douleur de leurs histoires que l'on devine et qui nous trouble. Cette œuvre rappelle aussi les peintures qu'elle avait réalisées à la fin des années 1980 d'après des photographies de sa propre classe en Afrique du Sud.

Comme toujours, les peintures de Marlene Dumas sont réalisées très rapidement et semblent « peu peintes ». L'économie des couleurs est compensée par un travail de peinture très maitrisé, virtuose, d'une frappante efficacité.

Angels in Uniforms, 2012 a été présentée pour la première fois à la Punta della Dogana dans l'exposition « Prima Materia » en 2013 et a fait partie de l'accrochage de l'exposition « Ouverture » à la Bourse de Commerce en 2021.