Untitled (Paula)

Sur un tableau monumental – haut de trois mètres et long de quatre – une femme se tient assise, la tête posée contre le mur, et fume tranquillement, absorbée dans ses pensées. Quelques objets quotidiens sont posés autour d'elle, deux petites fleurs dans un vase dans le flou du premier plan, des verres, une table dressée au fond… À la lisière du clair et de l'obscur, le travail de la peinture, visible dans les coups de pinceaux et les épaisseurs de matières dès lors que l'on s'approche, vient contredire l'aspect photographique du tableau. La douceur de la peau, la finesse des cheveux, la texture du tricot deviennent palpables. Un grain diffus posé comme un voile sur toute l'œuvre suspend le temps. C'est la galeriste new-yorkaise Paula Cooper, peinte par Rudolf Stingel d'après une photo de 1984.

Qu'est-ce que peindre ? L'artiste italien Rudolf Stingel a fait de son médium, la peinture, le sujet et le mode de son oeuvre, axée sur cette question. Entre abstraction et figuration, Stingel n'a de cesse d'explorer, repousser et redéfinir les limites de son art. Ce portrait intime, en grisaille photoréaliste, prouve le sans-limite de la peinture. Il est exécuté à partir d'une photographie subissant un très important agrandissement, sans gommer ses aspérités, défauts et marques du temps. Fidèlement transposée par la peinture, cette image crée l'illusion, puis la surprise, jusqu'à brouiller les pistes entre les médiums.