Marilyn Monroe, actress, New York City, May 6, 1957

Avec Marilyn Monroe, actress, Richard Avedon confirme une esthétique réaliste et un regard clinique, ouvrant sur les failles et les blessures des icônes des années 1960, dévoilant le dessous des mythes, l’envers du glamour. Paradoxalement, ce parti pris iconoclaste ne fera que renforcer le statut de « mythologue » du photographe (le terme est emprunté à Roland Barthes), et celui d’icône du sujet représenté, participant à une anthologie visuelle héroïque de l’Amérique. L’actrice Marilyn Monroe (1926-1962) est l’incarnation même du second âge d’or des studios de Hollywood. Son aura se mesure au volume d’oeuvres pop, qui des années 1960 aux décennies suivantes, vont être réalisées à son image. Avedon réussit la gageure de livrer un portrait de l’actrice, à la tombée du masque, le regard vide et perdu.