MARE NOSTRUM, 2008 + 27.6.17

Mare Nostrum [en français : notre mer] est une expression latine employée du temps de l’Empire romain afin de désigner la mer Méditerranée : une mer aux contours unis sous la même tutelle, celle de l’Empire romain après les guerres puniques. Ce thème revient au cours de l’histoire moderne, dans les discours coloniaux italiens de la fin de 19e siècle, et plus tard dans la rhétorique fasciste du régime mussolinien. L’expression véhicule aussi des notions matricielles, voire primordiales, à travers les mythes, les religions des peuples qui l’entourent. 
Plus récemment, elle donna son nom à une opération de la marine italienne, rapidement abandonnée, visant à porter secours aux migrants tentant de rejoindre l’Europe par la voie des eaux. À travers ce titre se déploie la mer, en tant qu’espace politique et symbolique chargé de souvenirs arrachés et de vies brisées. Leurs fantômes surgissent dans le tableau, alors même que s’y noient des figures spectrales.
Peinte par Miriam Cahn, cette image – présentée pour la première fois par la Collection Pinault – est une élégie, un « murmure intarissable au pied de l’Absent ». Émergés dans un bleu outremer, deux êtres s’enfoncent vers les profondeurs. L’un d’eux agrippe de la main un tissu, qui pourrait bien être un voile. Les traits de son visage rappellent un pictogramme de tête de mort. À ses côtés, un second personnage allonge les bras, ses longs cheveux flottant à la verticale tandis qu’il sonde dans les profondeurs, renforçant le mouvement de l’engloutissement. Sous le calme apparent de la scène, qui appelle au recueillement, gronde la colère et la révolte face à une Europe qui laisse impunément des milliers de personnes périr dans ses eaux.