Blues Men

Blues Men est une série de sept peintures représentant autant de figures majeures de la musique noire américaine : Muddy Waters, Jimmy Reed, Mississippi John Hurt, B.B. King, Guitar Slim, Bukka White et Elmore James. L'artiste allemand Thomas Schütte les débarrasse de tous les accessoires (on aurait pu attendre à une représentation de leurs instruments) pour se concentrer uniquement sur le visage de chaque musicien dont il livre un portrait attentif.

Composés par traits rapides, accompagnés par des notes de noir et de blanc, qui se découpent sur un fond bleu uni et profond à l'aquarelle, ces portraits s'imprègnent avec force dans le papier fait main. Chaque figure est animée d'une émotion bien distincte, renvoyant à la sentimentalité du blues, tout comme elle entérine une régularité de la représentation : les peintures s'appuient en effet sur des photographies très célèbres des musiciens. Ici, Thomas Schütte navigue entre citation pop de la culture mondiale et exploration d'un héritage partagé. Le blues des musiciens américains est aussi le bleu des romantiques allemands : c'est la couleur de la mélancolie, de l'angoisse, et du sentiment d'inadéquation au monde contemporain.

La série occupe une place spécifique dans la carrière de Schütte qui s'attaque d'habitude à la destruction de la figuration mémorielle. Ces hommages peints sont autant de moyens pour l'artiste d'inscrire deux mouvements artistiques – un héritage national d'un côté, une passion personnelle pour un art transcontinental de l'autre – dans une même continuité.