Helms Amendment

En 1987, l'épidémie du sida fait des ravages. Alors que les centres de santé et les associations lancent des campagnes de prévention communiquant notamment sur l'importance du préservatif ; le sénateur américain Helms s'indigne. Il souhaite faire interdire le financement par l'État des actions préventives abordant directement ou indirectement la question de l'homosexualité qu'il considère immorale. Son amendement est adopté par la Chambre : 94 représentants sur 100 votants en faveur de la mesure.

Ce sont ces 94 gobelets blancs sur fond noir qui se répètent ainsi dans l'installation photographique de l'artiste américaine Louise Lawler. Pour figurer les abstentions et rares votes en défaveur de cette loi, six textes muraux apparaissent à intervalles irréguliers. Le tout présenté selon l'ordre alphabétique des états fédéraux qui composent la bannière américaine.

Dressant un portait accusateur de cette assemblée, l'artiste américaine Louise Lawler réalise une suite photographique reprenant les codes de la photographie conceptuelle et dissimulant une vive charge politique et émotionnelle. Les sénateurs sont représentés par de vulgaires gobelets en plastique. Cet objet, magnifié, institutionnalisé par ce parfait noir et blanc photographique, désigne l'univers médical (les gobelets avec lesquels on effectue la prise de médicaments). Son effet sériel rappelle les cimetières militaires, la mort anonyme. Cette répétition aussi peut traduire l'uniformité du Sénat, tout comme le caractère « jetable » des élus qui se succèdent au siège de sénateur, toute appartenance politique confondue – ici les couleurs démocrate et républicaine sont à dessein inversées.

Cette œuvre est présentée pour la première fois par la Collection Pinault lors de l'exposition « Ouverture » à la Bourse de Commerce en 2021.