Old Baishi in 99 Years Old

Sur un format monumental en noir et blanc, représenté à l'aide d'un mélange de cendres d’encens, de fusain et de résine, Qi Baishi porte son regard au loin, à la fois sage et mélancolique.

À travers un grand portrait en noir et blanc, Zhang Huan rend hommage à l’artiste chinois autodidacte. Cette invocation du glorieux aîné n’est pas surprenante compte tenu des similitudes qui existent entre les deux. Aucun n’est issu de l’élite académique qui a façonné les artistes chinois. Qi Baishi était fils de paysan et n’est pas lettré de formation ; Zhang Huan était d’abord professeur d’art à Hénan avant d’intégrer l’École des beaux-arts de Pékin. À la différence de beaucoup d'artistes de son temps qui s'inspiraient de la peinture européenne ou japonaise, Qi Baishi puisait son inspiration dans la tradition chinoise. Un écho au renouement que Zhang Huan avec la tradition en utilisant des cendres d’encens récupérées dans des temples pour ce portrait, liées à la mémoire collective et à l’histoire de la nation chinoise.

L’œuvre a été exposée pour la première fois par la Collection Pinault lors de l’exposition « Le Monde vous appartient » (2011-2013) à Palazzo Grassi.