Untitled (Cowboy)

Parmi ces les grands thèmes qui traversent son oeuvre, Richard Prince s'est notamment approprié celui de la publicité et de la construction des icônes de la société américaine. Avec sa série « Untitled (Cowboy) », Richard Prince joue sur l'ambiguïté de la mise à distance du mythe américain et sur l'irrémédiable attirance qu'il suscite. Le travail de Prince ne réside pas dans la production originale d'images mais dans la reproduction ou l'appropriation de celles-ci, l'artiste se plaçant davantage du côté du commentateur.

Pour cette série, l'artiste met en scène un cowboy viril, héros d'une célèbre marque de cigarettes, maître d'une nature à la fois domestiquée et idéalisée. En laissant clairement repérables les traces de son appropriation directe des publicités de magazines : bouts de scotch, déchirures à la gouttière, Prince ne laisse aucun doute concernant la nature de sa subtilisation.

Que regarde-t-on lorsque nous regardons la simulation d'une image qui est elle-même une simulation? Ou se trouve la frontière entre la réalité et l'invention? La réponse de Prince à la question « qui sommes-nous ? », sujet de l'éternelle quête identitaire des Américains, est ici post-utopique, un moment ou la réalité disparaît au profit de reflets idéalisés. « Nous sommes des images », pourrait-il alors répondre.